壬寅宫变

话说大明朝的第十二代皇帝嘉靖帝朱厚校骄奢淫逸，是个荒淫无度的帝君。他崇仙拜佛，残酷玩弄宫女，虽自诩不好女色，但其后、妃、嫔仅入册并有封号的就达六十多个。未予封号的则更不计其数。

他为了广储子嗣还大选淑女，据记载，嘉靖九年，仅一次选淑女就达１２５８人。后来又大选宫女，为数也在千人以上。一时之间，民间百姓为了逃避大选宫女，纷纷「竞求婚配」。

这紫禁城内的乾清宫乃是皇帝的寝宫。原只有皇帝皇后可以居此，其馀妃嫔以下，只是按次进御，当夜即离。嘉靖帝朱厚形了享乐，在该宫中设置了可同时进御２７位妃嫔的居室。

嘉靖年间的乾清宫暖阁，九间房内上下两层，互有楼梯相通。每间设有三张床，共计有２７个床位，皇帝可随意选睡其中的任何一张床，因而即便是内眷、近臣也不易弄清皇帝到底睡在哪一间房的哪一张床上，这种作法无疑也是一种巧妙的安全防范办法。然而嘉靖帝万万想不到，在他身边服侍的宫女却差一点儿使他命归黄泉。

嘉靖二十一年（公元１５４２年）十月，嘉靖帝在京师内外再次广选８岁至１４岁的女子入宫淫乐。

十月二十一日凌晨，朱厚猩性谑焖，在其身边服侍的杨金英、蓟川药、杨玉香、邢翠莲、姚淑翠、杨翠英、关梅秀、刘妙莲、陈菊花、王秀兰、张金莲、徐秋花、邓金香、张春景、黄玉莲、秦香娥等１６名美丽的妙龄宫女不堪忍受嘉靖帝的无耻凌辱和迫害，决定趁其熟睡之际舍命弑君，以救苍生。

先由宫女杨玉香搓成一条粗绳子，杨金英则拴好绳套，邢翠莲找来一块黄绫抹布蒙住嘉靖的脸，其他几位宫女立刻上前按手的按手，按脚的按脚，杨金英则将绳索套在了嘉靖的脖子上，几个宫女马上拚命用力拉绳。眼看嘉靖就要一命呜呼，可惜在忙乱中杨金英将绳套打成死结，无法勒紧，因而勒了半天也未使嘉靖气绝。

这时宫女张金莲见事不好，连忙跑出去告知方皇后。馀者把朱厚欣栈柚后，误以为已经死了，就急忙逃走。等方皇后急忙带人赶来解救，总算保住了嘉靖皇帝的一条命。

嘉靖虽没有被勒死，但早已吓得晕了过去，好长时间才醒过来。方皇后当即下令将十六名宫女尽数抓获，交锦衣卫会同刑部严加审讯，务必揪出幕后主使之人。嘉靖帝也于病榻上传下口谕「无论主从，一律凌迟处死」。

锦衣卫统领宋彦博、刑部侍郎魏德明接到圣旨后不敢怠慢，一面广发文书徵调各地凌迟高手，一面紧急商议审讯之法。我们的故事也就由此开始。

第一章

嘉靖二十一年十月二十二日清晨，刑部地牢的刑堂里一片灯火通明，为了避免发生意外宋彦博和魏德明决定秘审人犯。此时他们俩和方皇后特意加派的监审太监张城已在公案后做好。

「带犯人张金莲」，随着魏德明一声令下，在一阵镣铐声中，穿着大红囚衣的张金莲被两名狱卒押了上来，跪在当场。

「下跪可是张金莲？」宋彦博厉声问道。

「小女子叩见三位大人。」

「张金莲，你报信有功，或可免死。只要你据实回答，本官定会在圣上面前替你多加开脱，免你死罪。」这是宋彦博和魏德明商量好的审讯方案。他们认为张金莲既然报信，必定求生，只要诱以一线生机，也许就能揭开全案，大功告成。

果然，张金莲再度磕头。「小女子一定知无不言，但请诸位大人做主。」

闻听此言，宋彦博和魏德明不禁相视一笑，喜上眉梢。魏德明迫不及待地问道：「好，我来问你。此次谋逆的幕后主使你可知道？」

一时间，六只渴望的眼睛齐刷刷地盯在张金莲脸上，彷佛那张粉脸上有一条金光大道似的。

「这……」张金莲略一迟疑马上说道：「小女子虽不知道谁是幕后主使，但杨金英、杨玉香、邢翠莲和秦香娥肯定知道。我们都是被她们四人煽动的，还望大人明察，能饶小女子不死！」