廷杖

翻一翻明代的宫廷史，总觉得那么阴森可怖，夺嫡争宠，鬼影幢幢；看一看明代的列祖列宗，大都是那么面目可憎，惨刻少恩，疑忌自用。太祖的**功臣，成祖的诛除异己，东厂西厂，锦衣缇骑，株连则称瓜蔓，罗织则如网密。迄止末叶，愈演愈烈，冤杀熊廷弼，活剐袁崇焕，自毁长城。读史至此，难怪有人要愤懑地说：明朝不亡，是无天理！

明廷的残酷刑罚，如剥皮揎草、油炸生剐，且不去说，只须看看被皇帝当成家常便饭一样对付朝臣的廷杖，就足以让人毛骨悚然了。

廷杖的发明权虽然远可推至隋唐，但都没有像明朝一样，成为庙堂的一道特色菜，自是不足为论。明代的廷杖始于明太祖鞭死开国元勋永嘉侯朱亮祖。朱亮祖父子作威作福，多为不法，罪有应得，但朱元璋却开了廷杖大臣的先例。此后明成祖大杀建文诸臣，成百累千的罪囚，刽子手加班加点都砍不完，哪有闲功夫欣赏廷杖那种精细的玩艺儿？所以永乐时期废此不行。但朱棣死后十几年，明英宗就恢复了廷杖。从此之后，廷杖就成了明朝皇帝殿廷上不可缺少的点缀，直到其灭亡。

被廷杖的大多是一两个人，但在正德年间明武宗创过一百零七人同时受杖的纪录，而时隔不久，这个纪录就被打破，嘉靖皇帝同时廷杖一百二十四人，其中十六人当场死亡。上百人被扒下衣服，排在太和殿下，上百根棍子同时起落，一时间声响震天，血肉横飞，那气势，那场面，一定是蔚然大观，很让皇帝赏心悦目、神气十足的。而廷杖的缘由也是无所不有。劾严嵩，论妖僧，谏万贵妃干政，要廷杖；谏元夕观灯，谏武宗南巡，谏嘉靖勿服金丹，也要廷杖。正德年间，十三道御史**刘瑾，上一本的杖三十，上两本的杖六十，而上三本的每本各杖六十，不等杖完，人就死了。

那么廷杖究竟是怎样一种刑罚呢？这里只讲一个崇祯皇帝的故事就够了。

崇祯十五年，即明亡的前二年，礼科给事中姜啤⑿腥怂拘芸元分别上疏论言官事及**首辅周延儒，触怒了崇祯皇帝明思宗朱由检，崇祯一怒，把姜、熊二人下到北镇抚司大狱里。

按照规矩，入狱先受刑一套。何谓一套？就是一拶敲五十，再一夹敲五十，杖二十。一套过去，人已半死。当时正值严冬，冰雪交集，寒风刺骨，姜、熊受刑之后，身婴三木（颈、手、足同时被枷的刑具），血流贯械，无铺无盖，无水无食。三日过后，再来一套，崇祯务必要他们招出背后指使者。姜破息将绝，唯用手指蘸着口中鲜血写了个“死”字，半句也不招认。崇祯皇帝大怒，指责锦衣卫用刑轻，敕令一拶一夹各敲八十，杖三十。狱官正要用刑，一道密旨又到了，上写道：“姜啤⑿芸元务必打死，只说病故。”

锦衣卫官骆养性不敢执行密旨，上疏奏道：“如果二人当死，陛下就该明正典刑，如若由臣秘密处死，天下后世将谓陛下为何？”他同时又把崇祯的密旨偷偷告诉了几位大臣。于是都御史刘宗周上殿力争，崇祯仰着脑袋只看大殿的房梁，听也不听。从早晨耗到中午，宗周也不肯退下。崇祯大怒，便把他削职为民，赶出朝廷。佥都御史金光宸奏保刘宗周，崇祯认为他们狼狈为奸，欺君罔上，也立刻夺职除籍。接着兵部侍郎、都给事中也上殿为姜、熊二人说情，崇祯总算给了个“面子”，收回密旨，姜、熊二人各廷杖一百。一般来说，杖至六十即有死者，崇祯还是非要追两个人的性命不可。