翠筠霜)1 4 - 作者 掠水惊鸿

一、凤兮凤兮

嘉德三十九年，太子怡铉谋逆。帝废怡铉为庶人，迁居黔州，太子太傅、内阁首辅、中极殿大学士王恒致仕，东宫侍讲侍读赞善，左右春坊庶子谕德司直郎等二十人俱革职下锦衣卫狱。到了七日后，便有旨意下来，这些东宫侍官不能以德辅佐太子，太子谋逆中又多有牵涉，各廷杖四十，五品以上八人流放戍军，五品以下罢官削籍。

廷杖一刑本不见于明律正刑，其实是皇帝专门责打朝臣的一种私刑。太祖皇帝朱元璋曾经和大臣议论公卿礼，太史令刘基说：“古者公卿有罪，盘水加剑，诣请室自裁，未尝轻折辱之，所以存大臣之体。”侍读学士詹同也说：“古者刑不上大夫。以励廉耻也。必如是，君臣恩礼始两尽。”虽然这段话记在实录里，太祖还深以为然，廷杖一刑却又是从他滥觞，永嘉侯朱祖亮父子就被当廷打死，到了成化中，宪宗宠爱万妃，任宦官僧道横行，大臣屡屡劝谏，宪宗便用廷杖来钳制御史之口。到了后来武宗世宗之后，廷杖已成家常便饭，动辄八十一百，被打死的大臣不计其数，这次廷杖四十，已算是皇帝开恩了。

到了廷杖这一日，锦衣卫指挥使汪伟带着六百锦衣卫校卒，一大早就赶来午门。路过端门的时候，门口围着数百男女老少嘤嘤哭泣，都是要被廷杖官员的家属前来观刑，被锦衣卫拦着不得靠近。汪伟停下脚步对守城官道：“给我拿鞭子抽！放进来一个，你就别干了！”这事还真不是没发生过，五年前廷杖一个大臣，打得正热闹的时候，不妨被那大臣的儿子闯进来，匍匐父亲身上，闹得他的前任好生没脸。他心里哼了一声，这玩意儿血肉横飞的，也没啥看头，也不知都挤着往前干什么。这正是春日正浓的时候，汪伟美美地吸了口气，抬手搭个眼帘望望巍峨高耸的中极殿，重檐庑殿顶上头仙人骑凤，似欲乘风而去，真是个好天气。汪伟读书不多，自然不会有“凤兮凤兮何德之衰”的感慨。

他安排校卒们站定，不多时西侧门吱呀打开，先出来两个穿曳撒的太监，哈着腰给里头的人带路，汪伟知道监刑官和司礼监的大太监们便要出来了，忙咳嗽一声，两边锦衣校卒立刻挺直了腰板站好。西侧门里先走出来的是个少年，不过二十出头，鬓如刀裁目如朗星，五官虽然细致温柔，却隐隐透出一股凌人的冷意，让人不敢逼视。他戴乌纱翼善冠，穿一身赤色袍服，腰系玉带，胸前和两肩上的金龙甚是醒目。跟在他后头的少年和他同样打扮，只是年纪要小一些，且满脸都是懒惫的笑，东张西望探头探脑。两个少年穿的均是亲王朝服，前面的少年是皇三子吴王怡锒，跟着他的，是他的同胞弟弟，皇四子蜀王怡铮。

蜀王后头再出来的是一个穿蟒袍的太监，他的袍子颜色和亲王等同，那蟒比龙不过只少一爪，乍一看谁也分辨不出。他和两位皇子走在一处，丝毫不见卑微神色，吴王还虚让一下才肯走在前面，整个皇宫里有这待遇的太监，便只有司礼监的掌印太监张安了。吴王和张安素来交好，这次能扳倒太子，得这内相帮助不少，汪伟换上一张笑脸，快步迎上去，吴王内有司礼监，外有岳父徐咏掌内阁，立太子是指日可待的事了，人往高处走，他为什么不巴结？深深一揖：“臣参见三殿下，四殿下，张爷好。”

吴王只是淡淡一点头，张安问：“人犯呢？”汪伟亦步亦趋跟在他们三人身后，恭恭敬敬答道：“已经拉到西长安街了。”明代厂卫虽然地位齐平，但这些太监跟皇帝亲近，口衔天宪，锦衣卫哪里比得了，是以自嘉靖朝缇帅陆柄死后，司礼监和东厂便一直高踞锦衣卫之上，连锦衣卫的指挥使见了司礼监太监，也都是如见皇帝般恭敬。